Для целей обобщения методов борьбы с растительностью все растения можно разделить на такие категории, в пределах которых они одинаково реагируют на применяемые методы. Деление на категории основывается преимущественно на длительности жизненного цикла растения. При этом следует помнить, что отдельные виды растений в каждой группе могут различаться и действительно различаются по реакции на различные методы воздействия. Эти различия обусловлены в основном различиями в анатомии, морфологии и физиологии.
Рассмотрим типы растительности в зависимости от особенностей роста, размножения и жизнестойкости без учета ботанической классификации. Исходя из этих принципов растительность делится на 3 типа (категории): однолетние, двухлетние, многолетние. Преобладание определенного типа в каждой из этих категорий оказывает влияние на успех тех или иных методов борьбы с растительностью.
Однолетние растения.
К их числу относятся растения, размножающиеся только семенами и завершающие свой жизненный цикл за один вегетационный сезон. Разновидность однолетних растений — зимние однолетники, которые прорастают осенью, зимуют под снегом и созревают в следующем году.
Жизнестойкость однолетних растений обусловлена развитым механизмом образования семян, предусматривающим производство тысяч семян, представляющих собой неисчерпаемый источник новых растений. Изобильное производство семян, накопление семян в земле и длительное сохранение их там чрезвычайно затрудняют искоренение однолетних растений.
Многолетние растения
В эту категорию (тип) входят растения, которые, укоренившись, наращивают свою надземную часть от молодой корневой системы или других подземных органов (корневища, луковицы и т. п.) Если надземная часть повреждена, растение сохраняет способность к росту и размножается семена ми или дальнейшим развитием подземных частей которые поддерживают жизнь растения в течении многих лет.
Проблема специальных растений.
Кроме трех типов растительности, которая обычно встречается на участках железных дорог, станциях, мостах и застроенных территориях, нужно учитывать еще два типа растительности. Это кустарники и вредные растения, произрастающие в полосе отвода.
Кустарник.
Он мешает линиям сигнализации и сигналам, угрожает ценным грузам, препятствует осмотру поездов в кривых и затрудняет многие операции по текущему содержанию всех сооружений.
Большинство растений этой категории растет несколько лет, прежде чем начинает серьезно мешать работе железной дороги; поэтому, как показал опыт многих железных дорог, наиболее эффективна многоэтапная программа борьбы с ними.
В состав такой программы входят механическое удаление высокого кустарника и последующая химическая обработка полосы отвода в течение 1—2 лет. Затем химическую обработку повторяют каждые 3 года, прежде чем вновь образуется естественное покрытие грунта. Программа циклического типа в деталях зависит от географического положения района, предопределяющего характер растительности.
Полная программа борьбы с кустарниковой растительностью должна охватывать всю полосу отвода. Но высокоэффективным является полное удаление кустарника в пределах всей полосы отвода со стороны опор воздушной линии связи и на 20—30 футов от оси пути — с противоположной стороны.
Вредная растительность.
К вредным относятся растения, которые запрещены законодательством того или иного штата ввиду опасности, которую они представляют для сельского хозяйства, здоровья и существования людей. Во многих штатах растения, отнесенные к категории вредных, должны быть уничтожены в обязательном порядке. Многие из таких растений встречаются в полосе отвода и непосредственно в пределах пути. Если администрация железной дороги не принимает мер по борьбе с такой растительностью, эту работу выполняют силами специализированного подразделения, а железной дороге предъявляют счет на оплату выполненных работ.