Оборотные средства — денежные средства, постоянно авансируемые для создания производственных оборотных фондов (производственных запасов) — запасов материалов, топлива, запасных частей, тары, малоценных и быстроизнашивающихся предметов со сроком службы менее одного года и стоимостью не более 300 руб. (в ценах 1991), спецодежды; затрат в незавершённое производство и фондов обращения (запасов готовой продукции, денежных средств в расчётах, на расчётном и др. счетах в банке). Оборотные средства находятся в пост, движении, совершая непрерывный кругооборот. На первой стадии кругооборота они меняют денежную форму на форму производств, запасов. На второй стадии в процессе производства, по мере расходования производств, запасов, материальные ценности целиком, в одном производств, цикле переносят свою стоимость на стоимость изготовл. продукции, работ, оказанных услуг. На железнодорожный транспорте О. с. после завершения процесса производства не принимают товарную форму, т. к. транспорт продаёт сам процесс производства, а не товар в виде новой вещи. На третьей стадии произведённая продукция, услуги реализуются, и О. с. вновь приобретают денежную форму. На железнодорожный транспорте О. с. составляют св. 2% стоимости их основные производств, фондов.
На железных дорогах из общей суммы О. с. (по состоянию на 2 янв. 1992) в производств, запасы вложено 65%; остальные средства заняты в незавершённом производстве, отнесены на расходы будущих периодов и готовую продукцию, находились в денежных средствах на расчётном счёте и др. счетах в банке, отвлечены в расчёты с покупателями, заказчиками и др. Около 40% О. с. формируется за счёт собств. источников — оборотной части уставного фонда, нераспредел. прибыли, доходов будущих периодов, спец. фондов и целевого финансирования, ремонтного фонда. Остальные вложения в О. с. осуществляются из заёмных источников — ссуд банка, краткосрочных займов., кредиторской задолженности и др.
Обобщающим показателем, характеризующим качество использования О. е., является их оборачиваемость или продолжительность одного оборота, исчисляемая в диях как отношение остатка О. с. на конец отчётного периода к однодневным расходам по перевозкам и подсобно-вспомогательные деятельности. О. е., дополнительно привлечённые или высвобожденные в связи с изменением продолжительности их оборота, рассчитывают путём умножения разницы между отчётной и базисной величинами продолжительности одного оборота О. с. на базисную величину однодневных расходов по перевозкам и подсобно-вспомогательной деятельности. В качестве базисных принимают плановые уровни показателей или данные предотчётного периода.
Факторы повышения эффективности использования О. с.: снижение уд. затрат материальных ресурсов на нроизводство продукции, работ, оказание услуг за счёт применения безотходных технологий, прогрессивных материалов, совершенствования конструкции изготовляемых изделий; стимулирование экономного расходования материальных ценностей; оптимизация запасов материальных ценностей путём улучшения материально-технического снабжения, повышения качества нормирования запасов, своевременной реализации излишних материалов, запасных частей и т. п.; сокращение продолжительности цикла производства продукции, работ, ускорение расчётов с заказчиками и др. дебиторами.