Виртуальные расстояния — предполагаемые (приведённые) длины железнодорожных линий, определённые исходя из необходимых (эквивалентных) для обслуживания затрат тех или иных ресурсов (топлива, электроэнергии, воды) на осуществление вариантов трасс железнодорожных линий, различающихся продольным и поперечным профилем. При заданном расходе ресурсов и прочих равных условиях для участков одной и той же протяжённости, но с разным профилем виртуальные расстояния оказываются неодинаковыми, что учитывается при выборе окончат, варианта трассы ж. д.