Защита от вредных веществ — предупреждение проникновения в организм человека вредных веществ (ВВ) через дыхательные пути, пищеварительную систему и кожный покров в условиях производственных предприятий железнодорожного транспорта, а также при погрузке, транспортировке и выгрузке грузов. ВВ подразделяют на физические (запылённость, загазованность воздуха), химические (токсические, раздражающие, канцерогенные) и биологические (бактерии, вирусы). ВВ могут быть в виде паров, газов, аэрозолей или их смеси. Воздействие ВВ на организм человека зависит от их токсичности, концентрации и времени действия (например, вредность пыли возрастает при уменьшении размеров частиц). По степени опасности ВВ разделяют на 4 класса: 1-й — чрезвычайно опасные (например, аэрозоли свинца, хрома); 2-й — высокоопасные (например, аэрозоли марганца, бензол, фенол); 3-й — умеренно опасные (например, пыль диоксида кремния, толуол, ксилол, серная кислота); 4-й — малоопасные (пыль слюды, ацетон, оксид углерода, эфир).
Защита осуществляется коллективными и индивидуальными средствами. Коллективные средства — вентиляция, очистка воздуха, местные отсосы; герметизация устройств, в которых ведутся производств. процессы, связанные с ВВ и пылью; механизация и автоматизация загрузки, слива и выгрузки ВВ с дистанционным управлением. Вредные газы и пары, а также сточные воды, содержащие ВВ, подвергаются очистке и хим. или биологической нейтрализации перед выбросом в атмосферу или до сброса в канализационную систему. Применяется автоматическими контроль вредностей и сигнализация. Индивидуальные средства — спецодежда, спецобувь, средства защиты органов дыхания, рук, лица, глаз.
Проектирование новых и реконструкция действующих предприятий железнодорожного транспорта, разработка технологических процессов и оборудования осуществляются в соответствии с документами, которые предусматривают коллективные средства защиты от ВВ. Вентиляционные установки проектируют исходя из предельно допустимых концентраций вредных паров, газов, пыли в рабочей зоне. Содержание ВВ в выбросах в атмосферу и в сточных водах также регламентировано.
Порядок перевозки ВВ, классификация опасных грузов, маркировка категории опасности (надписи, цвета раскраски вагонов и цистерн) и способы защиты определяются Правилами перевозки грузов МПС. Контроль содержания ВВ и состояния средств защиты осуществляют дорожные санэпидемстанции и технического инспекторы.