Охрана окружающей среды — система законодательных актов и норм, обеспечивающая защиту от загрязнений атмосферного воздуха, водоёмов, морей и рек, почвы, сохранение и воспроизводство растительного и животного мира, рациональное использование природных ресурсов, сохранность природных ландшафтов, обезвреживание и использование отходов и соответствующий им комплекс социально-экономических, организационных, технических и санитарно- гигиенических мероприятий.
В большинстве развитых стран на железнодорожный транспорт преобладает электрическая тяга, не загрязняющая окружающую среду. Проблема выхлопных газов касается главным образом маневровых тепловозов, работающих на сортировочных станциях вблизи жилой застройки. На предприятиях ж-д транспорта применяется комплекс мер по обезвреживанию выбросов в атмосферу от пыли и вредных веществ, функционирует система сбора, хранения и удаления мусора и отходов производства. Тепловозы снабжаются приборами контроля заправки их топливом, что предотвращает возможность перелива и загрязнения грунтовых вод. Имеется оборудование для принятия срочных мер в случае аварийного освобождения больших количество токсичных или огнеопасных веществ.