Эксплуатация железных дорог — производственная деятельность ж. д., их предприятий и подразделений, связанная с организацией и осуществлением перевозочного процесса. Эксплуатация железных дорог объединяет и реализует деятельность всех отраслей железнодорожного транспорта. В основу организации перевозочного процесса и движения поездов на железных дорогах положены следующие важнейшие принципы: высокопроизводит. и экономичное использование технических средств; внедрение прогрессивной технологии, науч. организация труда и управления во всех звеньях и чёткое взаимодействие их на основе единого плана; удойное Для пассажиров обслуживание; увязка с работой др. видов транспорта. При чёткой организации Эксплуатации железных дорог обеспечивается полное удовлетворение потребностей страны в перевозке грузов и пассажиров с наименьшими затратами средств.
Различают технического эксплуатацию, включающую организацию движения поездов, эксплуатацию и проектирование железнодорожных станций и узлов, организацию пассажирских перевозок, а также коммерческую эксплуатацию, содержащую организацию грузовой и коммерческие работы.

Историческая справка.

Разработке отд. вопросов эксплуатации железных дорог началась с появлением заводских рельсовых дорог с конной тягой. В России П. К. Фролов в 1810 для построенной им Змеиногорской железной дороги разработал «график движения» составов из трёх повозок, согласно которому было установлено время оборота каждого такого поезда. При проектировании первой магистральной ж.д. между Петербургом и Москвой П. П. Мельниковым были выполнены расчёты по эксплуатации сооружаемых участков железных дорог В 1854 на этой железной дороги был введён в действие первый в России график движения поездов.
В начале период роль ж. д. в товарообороте страны была незначительной. В период 1861—80, когда началось быстрое развитие ж. д., их грузооборот возрос. Погрузка к 1880 составляла около 20 млн. т в год, или 880 т на 1 км железнодорожного пути; наибольшая часть товаров в стране перевозилась уже по железным дорогам, но система эксплуатации оставалась несовершенной. Разработанные и введённые на дорогах правила движения, устанавливавшие порядок следования поездов и производства манёвров, представляли собой набор практич. и техн. указаний по движению поездов, изложенных без системы. Действовал участковый график движения поездов, составлявшийся для каждого тягового плеча без увязки со смежными плечами. К.-л. специализация поездов отсутствовала, и в составы включались вагоны любых назначений, следующие в одном направлении. Формирование поездов сводилось к расстановке тормозов, постановке более тяжёлых вагонов в головную часть поезда. Число вагонов в составе колебалось от 25 до 50. Погрузочно-разгрузочные операции на станциях производились вручную. Взаимоотношения между ж. д. и трансп. клиентурой не всегда были регламентированы. Провозная плата назначалась самостоятельно каждой дорогой. Только для небольшого числа определенные грузов повёрстные ставки не должны были превышать пределов, указанных в уставах акц. об-в. Скорости доставки грузов определялись соображениями конкуренции с др. видами транспорта. Существовавшая система перегрузки грузов на передаточных станциях из вагонов одной ж. Д. в вагоны другой не обеспечивала необходимой скорости продвижения и сохранности грузов, удорожала и осложняла перевозки.
Прямое бесперегрузочное сообщение впервые было введено на отд. дорогах России в 1868, единая для всех ж. д. система передачи вагонов на основе «Общего соглашения о взаимном пользовании товарными вагонами» начала действовать с 1889. Бесперегрузочный обмен вагонами был значительно позднее применён на мн. дорогах др. стран и стал известен в мировой технического литературе как русская система обмена вагонами.
С увеличением грузооборота на ряде ж. д. стали возникать серьёзные затруднения, вызываемые неудовлетворит, организацией эксплуатационных работы. В этой связи появилась необходимость создания системы организации перевозок, обеспечивающей более чёткую и бесперебойную работу ж. д. В процессе решения этой задачи в кон. 70-х гг. 19 в. начала создаваться теория Эксплуатации железных дорог В 1878 С. II. Кульжинский создал оригинальный метод расчёта потребного парка вагонов. В 1879 разработаны основы первого Устава ж. д., в 1885 издан «Общий устав российских железных дорог», регламентировавший взаимоотношения ж.д. и трансп. клиентуры, который с внесением ряда поправок и добавлений просуществовал вплоть до 1920, когда был принят «Общий Устав железных дорог РСФСР». «Устав железных дорог Союза ССР» на всей территории страны начал действовать 1 окт. 1927. Одной из первых организац. мер в Эксплуатации железных дорог явилось повышение качества использования вагона, в первую очередь по ускорению оборота вагона. Термин «оборот вагона» в качестве показателя работы железных дорог впервые применён в России на Юго-Зап. ж. д. в 1887. Здесь также впервые установили номерной учёт простоя вагонов (см. в ст. Простой подвижного состава) и ввели премию за сокращение их задержек на станции. Тогда же при учёте простоя вагонов введено разделение их на транзитные и местные, сохранившееся до наст, времени.
В начале 20 в. появились труды В. Н. Образцова, посвящённые вопросам пропускной способности и ускорения оборота вагонов. А. Н. Фролов положил начало созданию теории маневровой работы, определив факторы и установив основные зависимости, влияющие на продолжительность манёвров. В 1910 он же впервые поставил вопрос о взаимодействии сортировочных станций и предложил технического маршрутизацию перевозок. Важную роль в решении отд. теоретич. вопросов по Эксплуатации железных дорог в России сыграли совещат. съезды начальников служб движения, которые созывались периодически для обмена опытом работы. Передовые рус. инженеры успешно занимались также созданием рациональных проектов железнодорожных станций и узлов. В 1897 были впервые разработаны основные принципы проектирования станций, полностью принятые впоследствии не только в России, но и за рубежом.
После Октябрьской революции и национализации промышленности и транспорта перед железнодорожный транспортом были поставлены новые задачи в области организации транспортного процесса. В условиях крайне тяжёлого состояния ж. д. решение этих задач1 сводилось главным образом к осуществлению перевозок, снабжению крупных центров продовольствием, восстановлению ж. д., налаживанию планирования и руководства эксплуатационной  работой. К числу более совершенных методов эксплуатации железных дорог относилась прежде всего маршрутизация перевозок. Первые отправительские маршруты были организованы в 1918 для перевозок хлеба из Царицына в Москву. В 1920 начали формировать маршруты с назначением на распределит, базы, откуда составы по возможности целиком заадресовывались в пункты назначения. Постепенно во все сферы эксплуатационных работы стало внедряться планирование, основные на плановом ведении всего нар. хозяйства. В 1921 Образцов разработал единый проект размещения основные сортировочных станций на всей железнодорожной сети, который в последующие годы был в значит, степени осуществлён. В 1925 И. И. Васильев предложил методику расчёта выгодности специализации поездов по назначениям в соответствии с грузовыми потоками и принцип определения оптимальных варианта плана формирования поездов, которые действуют и в наст, время.
Исключительно важное значение для улучшения организации движения имели переход к диспетчерской системе руководства движением поездов и введение системы оперативного учёта, отражающей результаты эксплуатационных работы станций, отделений и дорог. Впервые диспетчерское руководство движением поездов в СССР было осуществлено в 1923 на Северной железной дороге. Начиная с 1935 на железных дорогах вводятся общесетевой график и расписание движения поездов. Это явилось базой для создания науч. теории графика, развития теории пропускной способности дорог на основе комплексного рассмотрения всех определяющих её элементов.
В 1935 был утверждён новый Устав железных дорог Союза ССР, коренным образом перестроивший всю организацию перевозочного процесса. Важным этапом в совершенствовании всей эксплуатационных работы на железнодорожный транспорте было введение в 1936 новых Правил технической эксплуатации (ПТЭ). В том же году на отечественных железных дорог впервые в мире была организована работа станции по единому технологический процессу, построенному на основе передовых методов труда. С июля 1939 вместо планов погрузки на сети железных дорог введены планы перевозок с указанием дорог отправления и назначения. Улучшение системы планирования перевозок открыло широкие возможности для устранения нерациональных перевозок и создало необходимые предпосылки для внедрения технического планирования, которое позволило перейти к разработке комплексных планов всей эксплуатационных работы железнодорожной сети.
Наряду с мерами по совершенствованию организации перевозок большая работа была проведена и по улучшению технического оснащённости ж. д.: пополнение парка подвижного состава новыми   локомотивами и вагонами; оборудование подвижного состава автотормозами и автосцепкой; развитие ремонтной базы для локомотивов и вагонов; строительство новых линий и вторых путей, введение автоблокировки; развитие узлов и станций, внедрение на них новых технических средств и т. д.
Перед Великой Отечеств, войной железнодорожный транспорт стал одной из передовых отраслей нар. хозяйства, что позволило во время войны, освоить большой объём перевозок в трудных военных условиях. Большую роль в организации чёткой работы железных дорог в условиях войны сыграли новые методы форсированного использования пропускной способности и регулирования движения поездов; организация сдвоенных и спаренных поездов (т. и. караванное и колебат. движения); безостановочное скрещение поездов на не полностью восстановленных двухпутных участках; одностороннее движение поездов и следование их при помощи живой блокировки; применение блокированных порожних маршрутов и т. д.
В послевоенные годы на основе науч. обобщения прогрессивных методов труда разработаны сквозные графики движения поездов и уплотнённого оборота локомотивов на целых направлениях, технологические процессы работы отделений железных дорог; освоены единые технологические процессы работы железнодорожных станций и подъездных путей промышленных предприятий и т. д. Рост грузооборота потребовал коренного перевооружения ж. д., основные звеньями которого стали электрификация ж. д., внедрение тепловозной тяги, перевод рабочего парка вагонов на автосцепку, оборудование ж. д. полуавтоматической и автоматической блокировкой. Реконструкция ж. д. и прежде всего их электрификация потребовали новых методов эксплуатации.  В условиях высокой грузонапряжённости ж. д. большое значение приобретают использование внутреннего резервов, повышение уровня эксплуатационных работы, эффективное использование транспортных средств и повышение производительности труда, увеличение массы и длины поездов (опыт Московской железной дороги) и др. мероприятия, направленные на сокращение простоев вагонов, ускорение доставки грузов, повышение производительности транспортных средств.
Важнейшее значение в дальнейшем совершенствовании эксплуатационных работы железных дорог имели широкое применение вычислит. техники, оптимизация перевозочного процесса, его учёта и анализа.

Организация движения поездов.

В основе организации движения на отечественных железных дорог лежат следующие важнейшие принципы
1. Разработка на плановый период графика и расписания движения поездов, устанавливающих технического нормы веса (массы) поездов и скорости их движения, порядок использования пропускной способности линий, согласованность в работе терр. подразделений и служб железнодорожного транспорта. Графиком определяется не только движение поездов, но и работа станций, депо и др. подразделений ж. д. Разработка графика на ЭВМ обеспечивает наилучшее использование пропускной способности ж. д., повышение скорости движения поездов. Макс, число поездов, т. е. линий хода, прокладываемых в графике движения, определяет пропускную способность участков, а кол-во грузов, провозимых в этих поездах,— провозную способность. Система организации движения направлена на повышение провозной способности путём значительного увеличения массы поездов.
2. Организация вагонопотоков в специализированным поезда на базе общесетевого плана формирования поездов, разрабатываемого на определенные период. План формирования поездов содержит план маршрутизации перевозок и план технического маршрутизации и устанавливает распределение работы по формированию поездов между сортировочными и участковыми станциями с учётом быстрейшего продвижения вагонов. Оптимизация распределения сортировочной работы между станциями достигается использованием при разработке плана формирования ЭВМ.
Организация работы станций по приёму, отправлению и пропуску поездов, формированию и расформированию составов, погрузке и выгрузке грузов, посадке и высадке пассажиров на основе тщательно рассчитанного технологического процесса работы станций, обеспечивающего наименьший простой вагонов на станции, наиболее полное использование их пропускной способности и высокую производительность труда. Технол. процесс устанавливает порядок выполнения отд. операций с поездами и вагонами на станциях с учётом макс, совмещения производств, операций во времени; порядок использования станционных устройств; организацию труда людей и технического нормы на отд. операции и обработку поездов в целом. Наилучшие условия реализации прогрессивных технологических процессов достигаются при внедрении автоматизированным систем управления станциями.
Техн. нормирование погрузки и выгрузки, размеров движения по участкам, передачи гружёных и порожних вагонов по стыковым пунктам между дорогами и отделениями дороги, потребных парков подвижного состава и др. показателей в зависимости от установл. плана перевозок, оперативных задач по перемещению парков подвижного состава и сложившейся обстановки на сети или на железных дорогах
Оперативное планирование эксплуатационных работы, задачей которого является обеспечение выполнения плана перевозок, графика движения и др. технического норм в конкретных условиях данных суток, смены.
Диспетчерское руководство и контроль выполнения заданий по перевозкам технического норм. В целом по сети руководство организацией движения осуществляет МПС, в составе которого имеются оперативно-распорядительные отделы. Каждый из них объединяет группу дорог определенные направления. Диспетчерский распорядит. отдел, располагая системой связи и данными отчётности, контролирует ход работы на станциях, отделениях и дорогах, своевременно принимает меры для выправления положения при затруднениях в работе. В управлениях железных дорог имеются службы дорог, осуществляющие руководство эксплуатационных деятельностью ж. д., в т. ч. служба движения, в составе которой для непосредств. руководства есть оперативно-распорядит. отделы. Непосредственно движением поездов на участках, доставкой на станции вагонов под погрузку и выгрузку и уборкой погруженных и выгруженных вагонов руководят поездные диспетчеры отделения или управления дороги, а на станциях — станционные и маневровые диспетчеры. Диспетчерская система развивается на основе использования ЭВМ для сбора информации, планирования пропуска поездов по участкам, регистрации проследования поездов по станциям и др. целей. Важным фактором в развитии диспетчеризации является укрупнение диспетчерских участков, организация управления движением поездов на направлениях большой протяжённости из единого центра.
Безопасность движения поездов, обеспечиваемая выполнением в эксплуатац. деятельности ПТЭ, Инструкции по сигнализации и Инструкции по движению поездов и маневровой работе, а также др. нормативные документы.
Железнодорожные станции и узлы. Ж.-д. станции и узлы — важнейшие подразделения железнодорожного транспорта, обеспечивающие приём, отправление и пропуск поездов. На железнодорожных станциях выполняются пасс, и грузовые операции, расформировываются и формируются поезда, производятся ремонт подвижного состава, экипировка локомотивов и пасс, составов, осуществляется контакт ж. д. с населёнными пунктами и предприятиями, в т. ч. обеспечивается обслуживание подъездных путей предприятий. Часть станций являются стыковыми пунктами ж. д. с др. видами транспорта в единой транспортной системе. Станции участвуют в организации перевозочного процесса на всех этапах. Выполнение железнодорожный транспортом основные показателя качества его работы — оборота вагона — решающим образом зависит от работы станции, т. к. вагон за время своего оборота находится на различных станциях около 80% времени. Значительная часть времени оборота (см. Эксплуатация локомотивов) приходится на станции технического обслуживания. Важнейшим условием выполнения плана перевозок и эффективного использования подвижного состава, а также др. технических средств является их своевременным обслуживание, соблюдение плановых и текущих осмотров и ремонтов. Развитие железнодорожных станций и узлов осуществляется на базе внедрения новой, современные техники, позволяющей механизировать и автоматизировать трансп. процессы.

Организация пассажирских перевозок.

Гл. задача организации пассажирских перевозок—  полное удовлетворение постоянно растущих потребностей населения в передвижении; Ж.-д. транспорту, располагающему мощными перевозочными средствами, принадлежит решающая роль в осуществлении междугородных перевозок, обеспечении наибольших удобств пассажирам, особенно при массовых перевозках на большие расстояния. Правильная организация пассажирских перевозок должна обеспечивать наиболее полное удовлетворение запросов пассажиров и наилучшее использование перевозочных средств. К основные мероприятиям, обеспечивающим решение этих задач, относятся следующие: сокращение времени проезда пассажиров в поездах в результате повышения скорости движения и увеличения доли беспересадочных сообщений; обеспечение необходимых удобств пассажирам в поездах и на вокзалах; составление наиболее рациональных расписаний поездов; организация продажи билетов с использованием ЭВМ (см. "Экспресс"); наилучшее использование пасс, подвижного состава, станционных устройств, вокзалов и т. д., позволяющее снизить себестоимость перевозок; рациональное сочетание пасс, и грузового движения, обеспечивающее наряду с пасс, поездами обращение необходимого числа грузовых поездов с высокой скоростью; координация работы различных видов транспорта, позволяющая обеспечить необходимые удобства и наиболее быструю доставку пассажиров в смешанных сообщениях; обеспечение безопасности движения и безопасности пассажиров на железнодорожный транспорте.
Техническое планирование эксплуатационной работы. Технический план работы железных дорог— это единый комплексный план организации эксплуатационных работы ж.-д. транспорта, предусматривающий решение следующих задач: размещение вагонного парка на железных дорогах как в целом, так и по отд. видам подвижного состава; рациональное распространение гружёных и порожних вагонопотоков по направлениям железнодорожной сети; распределение и рациональное использование технических средств.
Технический план устанавливает нормы работы дорог и отделений в отношении погрузки, выгрузки, передачи гружёных и порожних вагонов, передачи поездов и выдачи локомотивов, а также предусматривает измерители использования подвижного состава. Исходными данными для составления технического плана служат размеры погрузки по дорогам отправления и назначения, определяемые ежемесячно в соответствии с планом перевозок. В процессе планирования учитываются распределение парка вагонов по дорогам и отделениям дорог, необходимость создания и перераспределения резервов подвижного состава, сезонные, климатич. и др. условия. На основе технического плана осуществляется вся оперативная деятельность по организации выполнения плана перевозок в отделениях, на дорогах и в МПС.
Организация грузовой и коммерческой работы. Коммерческая эксплуатация определяет нормы и положения, регулирующие взаимоотношения железнодорожного транспорта с др. отраслями, предприятиями и отд. липами, пользующимися ж. д. К организации грузовой и коммерческие работы относятся планирование перевозок; приём к перевозке грузов и багажа от отправителей и выдача их получателям; оформление перевозочных документов; хранение прибывших грузов и багажа до выдачи их получателям; разработка правил и условий перевозок и контроль за их выполнением; механизация погрузочно-разгрузочных работ; эксплуатация складского, весового и холодильного хозяйств; организация транспортного, экспедиционного обслуживания, арендного и договорного дела; применение тарифов и производство расчётов по перевозкам; осуществление связи с промышленными предприятиями; организация перевозок грузов в прямых смешанных сообщениях с участием др. видов транспорта и в междунар. сообщениях. Правовой основой коммерческой эксплуатации являются Устав ж. д., а также правила и условия перевозок, которые разрабатывает и издаёт МПС.
Система и практика грузовой и коммерческие работы железных дорог подчинены решению ряда задач, важнейшие из которых следующие: организация сохранной перевозки грузов; соблюдение установл. сроков доставки грузов, сокращение которых способствует ускорению оборачиваемости материальных средств; снижение трансп. издержек, особенно путём удешевления погрузочно-разгрузочных работ и операций по взвешиванию грузов, что обеспечивается макс, механизацией и автоматизацией погрузки и выгрузки, взвешивания и дозировки, а также применением нормирования простоя вагонов; рациональное использование подвижного состава, которое обеспечивается правильным распределением подвижного состава, соблюдением технического норм загрузки вагонов, наиболее целесообразным размещением груза и его рациональной упаковкой; обслуживание предприятий, организаций и отд. лиц, пользующихся железнодорожный транспортом, на высоком уровне, чему способствует своевременным информация о прибытии и следовании грузов, организация перевозок в контейнерах по принципу «от склада отправителя до склада получателя», создание трансп-экспедиц. организаций, освобождающих грузовладельцев от забот, связанных с упаковкой, доставкой груза на станции и вывозом со станций, оформлением документов на перевозку и т. д.
Грузовая работа производится на местах общего и необщего пользования. К местам общего пользования относятся грузовые районы станций и др. пункты погрузки-разгрузки, находящиеся в ведении ж. д. К местам необщего пользования относятся прирельсовые склады, площадки и др. пункты, находящиеся в ведении предприятий, организаций и учреждений. Основным часть грузовых и коммерч. операций, связанных с выполнением плана перевозок грузов, производится на ж.-д. грузовой станции.
Основные эксплуатационные показатели. Качество эксплуатационных работы как отд. подразделений, так и всей сети железных дорог определяется выполнением плана перевозок в целом и по каждому роду грузов, а также показателями использования подвижного состава, себестоимости перевозок и производительности труда, к числу которых относятся: скорости движения поездов; уровень выполнения графика движения и планов формирования поездов; время нахождения поездов и вагонов на станции; использование грузоподъёмности вагонов; оборот и среднесуточный пробег вагонов; среднесуточный пробег локомотивов; выполнение установленных весовых норм поездов.