Рыхление и вырезка сильно сцементированного загрязненного балласта с помощью рыхлительных зубьев и плуга
Для повышения дренирующей способности балласта на междупутье и на откосах балластной призмы, чтобы увеличить интервал времени между очистками щебня, применяются специальные машины. К числу таких машин относятся дисковые и зубьевые рыхлители и дренажеры, которыми обрабатывают балластную призму от 3 до 5 раз в год со скоростью от 1,6 до 16,1 км/ч, в зависимости от состояния балласта. Эти машины очень эффективно применяются также для уничтожения растительности вместе с корнями.
Дисковые рыхлители применяются для разрыхления балласта, его перемешивания и оправки откосов балластной призмы. При такой обработке не слишком мокрого и не полностью загрязненного балласта частицы загрязнителя опускаются вниз к балластной подушке, что улучшает дренирующие свойства балласта. Дисковые рыхлители устанавливаются с каждой стороны мощных моторных дрезин или специально сконструированных единиц с бензиновыми двигателями от 31 до 100 л. с. Дисковый рыхлитель представляет собой раму, на которой установлено на роликовых подшипниках от 4 до 5 дисков. Рама может опускаться и подниматься с помощью троса механизированной лебедки. Диски делаются из термически обработанной стали с гладкой или пилообразной режущей частью. Диаметр дисков от 41 до 51 см. Диски устанавливают так, чтобы ими можно было отжимать балласт или в сторону пути или в сторону поля. За дисками для разравнивания балласта протаскивается планировщик в виде короткого плужка или цепи. Дисковые рыхлители обычно проходят непосредственно у концов шпал для разрушения и разрыхления образовавшейся здесь водонепроницаемой полосы из наиболее загрязненного щебня.